Les équipements publics doivent être adaptés à la population locale et à ses besoins, à la fois par leur taille, leur localisation, et leurs caractéristiques de conception. Pour définir ces paramètres en amont d’un projet de nouvel équipement, des études préliminaires spécifiques sont menées par des programmistes urbains et architecturaux, pour conseiller la collectivité maître d’ouvrage.

Ces études s’appuient sur les caractéristiques de la population actuelle, des prévisions d’évolution de la population en fonction des projets de logements, de l’offre et de la fréquentation des équipements publics actuels équivalents, des usages et modes de vie dans le quartier, etc.

Les projets d’équipements doivent effectivement être en cohérence avec l’offre existante, et correspondre à des besoins réels. Le nombre et la taille des équipements publics, même lorsqu’ils correspondent au besoin de la population, sont limités par leur coût.

Ils sont également contraints par les choix faits dans la programmation de logements et de locaux d’activités. Les équipements publics ne sont en effet pas valorisés par le promoteur qui n’en tire aucun profit, puisqu’ils sont cédés à la collectivité une fois construits.

Les équipements publics ne peuvent donc être financés que par les excédents dégagés sur la vente d’autres terrains aménagés, par des subventions externes, ou par un apport direct de la collectivité maître d’ouvrage. Le coût de construction de ces équipements publics incombe donc principalement à la collectivité, et donc au contribuable. La collectivité est également responsable de l’entretien du bâtiment.

Cet contrainte financière renforce l’importance de la prise en compte du caractère irréversible des choix de conception, et donc la nécessité des études préliminaires et d’offrir une réponse juste aux besoins. Il s’agit donc de concevoir des bâtiments bien pensés, mais aussi flexibles et adaptables à des besoins nouveaux.