On distingue la biodiversité (diagramme de Noss, 1990) :

• compositionnelle : ce qui est présent.

• structurelle : comment les éléments présents sont agencées les uns par rapport aux autres.

• fonctionnelle : les processus qui génèrent la biodiversité et qui affectent la structure et la composition.

On s’attachera par la suite à la biodiversité compositionnelle.