« Expression métaphorique assimilant les cellules construites et les vides d’un milieu urbain à l’entrelacement des fils d’un textile. On peut appeler tissu urbain l’ensemble des éléments du cadre urbain qui constituent un tout homogène. Le tissu urbain est l’expression physique de la forme urbaine. Il est constitué par l’ensemble des éléments physiques qui contribuent à celle-ci – le site, le réseau viaire, la division parcellaire, le rapport entre les espaces bâtis et non bâtis, la dimension, la forme et les style des bâtiments – et par les rapports qui relient ces éléments. »

Le tissu urbain est souvent hérité des réseaux et découpages parcellaires antérieurs, ruraux ou issus de constructions précédentes. Il est le résultat de la juxtaposition et de la superposition des formes urbaines au cours du temps. Certains tissus sont propices à l’évolution des formes urbaines, d’autres plus rigides.

P. Merlin, F. Choay (Sous la direction de), Dictionnaire de l’urbanisme et de l’aménagement, Paris, Presses Universitaires de France, 1988.